全运会共设34个大项、558个小项，其中武术列入正式比赛项目，游泳、乒乓球等4个项目设残疾人竞赛。 除了奥运会已经设定项目外，本届全运会新增攀岩、霹雳舞两个项目；竞技体育项目中还调整了部分小项设置（详见附录）。 全运会每四年举行一次，是国内水平最高、项目最齐全的比赛，被称为“中国第一体育赛事”。
本次全运会共有来自全国的36个代表团参赛，在全部34个大项中有29个项目有奥运成绩要求，合计448个小项。游泳、蹦床等4个项目设残疾类别，共产生47枚金牌。
由于全运会和奥运会的比赛项目有一定重合性，常常被看作是“小奥运会”。每次全运会开幕，总能看到诸如“奥运冠军”“世界冠军”等字眼出现在领奖台上。但和奥运会、残奥会不同的是，获得全运会冠、亚军的运动员并不一定要拿到过奥运奖牌，这是由项目的特点决定的——不是只有大项才能出好成绩，一些项目甚至能在全运会大放异彩。例如，陕西全运会上，中国体操队首次夺得团体冠军，而这项荣誉在中国体坛的地位绝不亚于奥运夺冠。
长孙可凡优质答主本届全运会共设33个大项、417个小项。其中，沈阳赛区承办包括田径、跳水、体操等在内的17个大项、243个小项，17个赛区承办拳击、乒乓球、柔道等16个大项、174个小项。
为保证赛事圆满顺利，沈阳计划新建16个场馆，维修改造11个场馆，沈阳全市共有21个场馆参与21个大项、269个小项的赛事承接工作，全部新建和维修改造场馆将在2013年底完工并投入使用。本届全运会将以“绿色全运、和谐全运”为主题，着重体现在全运会的筹备、举办过程中体现生态与自然的和谐，运动与健康的和谐，民族与社会的和谐，文化与科技的和谐。
为了在十二运期间做好兴奋剂检查和反兴奋剂教育工作，十二运组委会及国家体育总局相关部门共招聘249名兴奋剂检查工作人员。在经过3天的岗前培训和考试之后，他们将于8月27日开始进驻比赛场馆，全面开展十二运兴奋剂检查工作。
十二运会不仅对运动员的违规行为进行严格约束和管制，同时也对教练员、医生、队医等辅助人员在反兴奋剂方面提出明确要求。“教练员、医生、队医如果被认定违规，也一并受到相应处罚。”十二运会组委会特别提醒，一些营养品、保健品及药品常常含有违禁成分，运动员和辅助人员一定要高度警惕，避免误服误用，以身试法。
