从有世界杯开始就是二十队参赛，大概从1930年南美解放者杯开始。 然后从1974年开始，世界杯赛制改成两轮小组赛和一轮四分之一决赛，八支胜利队伍进入半决赛，两队胜方进行冠军赛。从2018年起改为三轮小组赛加淘汰赛，64支队伍参加（欧洲、南美、非洲、亚洲和大洋洲各派八支球队，中北美及加勒比海地区、欧非和中北美及加勒比地区各七支球队），最后夺冠。
奥运会足球比赛历史上有过十一人制和八人制，但正式比赛都改成了五人制（沙滩排球算异类，不过也归入体育运动项目分类下）。 奥运会五人足球赛自2016年里约热内卢奥运会开始举办，此前测试赛的规则与现在有所不同。
里约奥运会男子组比赛共有十六支球队参加，分为四个小组；女子组则有十二支队参赛，分为五组。每组前两名晋级淘汰赛，比赛采取单场决胜负的方式，直至产生冠亚军。获得前三名的国家队将获得奖牌，并列第四的球队则取得第五名。
战子彦优质答主在国际足球联合会的世界杯历史上，正式比赛进行了18届（2010年南非世界杯是第19届，），最早一届世界杯于1930年在乌拉圭举行。从1950年起，每届世界杯的决赛阶段比赛都采用小组循环和逐级淘汰的办法。最初分为小组，每组4队，现在分为小组，每组4队，各小组循环以后，小组前两名进入前八名，再进行淘汰赛，决出冠亚季殿军。杯赛一般历时一个月。
世界杯预选赛则按照大洲分为6个赛区，各大洲足联组织预选赛，获得冠军的队将参加世界杯，部分大洲有两个出线(世界杯东道主队除外)名额。 世界杯决赛圈有32支球队参加，分成小组，每组4队进行循环赛，小组前两名(共16支队)进入下一轮的淘汰赛。淘汰赛实行一场决胜制，如果常规时间打平，则要进行两个15分钟的加时赛，如果加时赛打平，则通过点球大战决出胜负。
另外，世界杯的三，四名决赛是特殊性质的单场决胜，不实行加时，只踢两个半场。
为了配合新主办城市的新闻发布，国际足联计划在2022年世界杯上将32支球队扩充到48支球队，分为小组，每组4支球队，其他规则不变。
美国世界杯开始实行“金球制胜制”，即在淘汰赛加时两个15分钟仍未决出胜负，将进行轮点球决战。
