智利为何没进世界杯？
1957-60年，智利队曾连续三届世界杯预选赛折桂，可惜那已经是70年前的事了…… 如今在美洲足联24支球队的版图里，智利的排名仅次于巴西和阿根廷，比乌拉圭、哥伦比亚更高，这已经相当不容易——但即便如此，他们上一次杀入大赛决赛圈，还要追溯到32年前。 在欧洲国家，一支球队三十年不参加世预赛，早就被人遗忘得一干二净；但在南美，情况完全不同！
以现在实力排在倒数两位的委内瑞拉和厄瓜多尔为例：1993年起，两强就没参加过任何一届世界杯预选赛，但球迷们对这两国的国家队仍抱有期待，甚至时不时拿他们跟亚洲和中北美洲的实力弱旅比较。比如去年世预赛南美区预选赛中，主场1：2不敌巴拿马的委内瑞拉，就曾在国内引发震动（该国媒体指出，虽然只以一球劣势落败，但输掉的这场比赛却比国足击败菲律宾或叙利亚的任何一场胜利都重要）。尽管过去28年来，这两个国家的足球水平几乎原地踏步，但南美球迷就是对他们不离不弃。 这正是南美足球与欧洲截然不同的特点之一。
从上世纪五六十年代开始，南美就有“大时代”的说法，意指这一地区涌现出大量优秀球员和国际级教练的时期。在此之后，除了六七十年前外，该地区从未出现第二个类似的时期。而最近这一次，要追溯到上世纪七八十年代中期。 如果我们仔细看一下这些年间诞生的球星名单和教练员姓名，就会发现一个有趣的现象：许多后来闻名于世的球星和大牌教练，都是在这一时期登场的。其中包括贝利、马拉多纳、普拉蒂尼、巴斯滕、马特乌斯、巴乔等一众巨星，以及济济一堂的一代名帅们：贝尔戈米、桑塔纳、贝尔戈福、卡佩罗、希丁克、萨布利奇等等。可以说，当时的南美足坛，是全世界最强大的足球体系。 时至今日，这个体系虽已不复当年之盛，但仍是世界足坛不可忽视的重要力量之一。