猛龙能阻止火箭吗？
在过去的四五年里，休斯敦火箭已经逐渐成为了西部一支不可忽视的力量。
2015年西部决赛，他们和总冠军克利夫兰骑士大战7场，最终遗憾败北。在德安东尼执掌火箭教鞭之后，哈登迅速上位成为新的MVP，并且和保罗联手将“灯泡组合”打造成为和“水花兄弟”平起平坐的“宇宙双核”。2018年，火箭再次打进西部决赛，遗憾地再次败给“宇宙勇”，这也直接让联盟的西部竞争达到空前的激烈，让之后三年连续夺冠的勇士不得不提前开启“三连冠”的建队理念，强行将杜兰特招致队中以防夜长梦多，并在2018年总决赛中痛击“勒布朗王朝”，将后者彻底打回联盟二线球队阵营。
毫无疑问，目前的火箭依旧维持着非常强劲的实力。虽然随着哈登离队，再加上保罗、威少两位双能卫的离开，让这支球队瞬间少了许多的关注度，但不得不提的是，无论是球队管理层还是教练组，如今的火箭依旧在使用“大球市”思路来进行建队和运营，再加上身处美国体育大都市，他们在吸引明星和“遗珠”方面依然有不少优势，在今年休赛期先后签下沃尔、考辛斯，就成功避免了“薪金空间溢出但巨星匮乏”这种伪豪门所面临的问题。
休赛期引入多名即战力球员的火箭在新赛季依旧保持了非常强劲的势头，目前以14胜13负排名西部第八位。由于近期多位火箭球员相继触发健康与安全协议，球队目前遭遇伤病潮，已经遭遇了8连败，但可以确定的是，在“解封球员”归队之后，这支火箭完全具备冲击季后赛前四的实力，而“大胡子”哈登的离开，并不妨碍他们在本赛季继续成为“搅局者”。
在上赛季附加赛遗憾输给森林狼之后，本赛季的鹈鹕队卷土重来。在英格拉姆、麦科勒姆、瓦兰丘纳斯以及琼斯等球员的共同带领下，本赛季的鹈鹕迅速成为了西部的最强黑马。经过上赛季的磨合，本赛季鹈鹕的战斗力更上一层楼，在12月8日客场大胜76人的比赛之后，他们更是坐拥8连胜，排名已经高居西部第三位，展现出绝对的黑马本色。
作为一支有深厚底蕴的NBA豪门，自从在2017年交易掉浓眉哥之后，鹈鹕队已经经历了多年的蛰伏。不过，虽然浓眉哥的离开让鹈鹕实力受损，在2017年那笔交易中他们通过“拆状元”而收获了鲍尔、英格拉姆以及哈特这三位即战力球员，而在今年夏天，鹈鹕队又通过几笔不错的操作先后得到了麦科勒姆以及瓦兰丘纳斯这两位强力3D，这无疑让他们成功完成了从重建阵容向争冠球队的演变。在浓眉离开之后，英格拉姆和鲍尔、霍勒迪等后场球员迅速成长，鹈鹕也再度成为西部不可忽视的力量。
上赛季虽然无缘季后赛，但通过附加赛的出色表现，足以看出这支球队的战斗力和韧性。本赛季，随着角色球员的逐渐成长，拥有着“莺歌+球哥+麦科勒姆+霍乐迪”的豪华后场线的鹈鹕队已经跃升为夺冠大热门。本赛季，在核心球员英格拉姆缺阵的情况下，他们依然能够先后击败篮网、雄鹿、凯尔特人这几支豪强，这充分展现出这支新生王者的实力。目前，他们的进攻效率和防守效率都高居联盟前列，这是一支攻守兼备的强队，而随着浓眉哥的加盟时间即将到来，如果本赛季能够在鹈鹕证明自己，这无疑将为浓眉的“真巨头”之路奠定坚实的基础。
本赛季，火箭和鹈鹕的两次交锋都打出了大分。双方的整体实力非常接近，两支球队虽然都拥有着豪华的外线阵容，但他们的内线实力也非常强劲，这在如今的小球时代实属难得。火箭的中锋泰特不仅拥有着出色的内线对抗能力，在外线也拥有非常出众的终结能力，而鹈鹕方面更是坐拥瓦兰这个级别的内线，在加上胖虎复出在即，这场比赛的场面注定非常开放。而且从两队的风格上来看，非常擅长打挡拆和快攻，加上火箭如今正处于“连败模式”，势必会放手一搏，鹈鹕方面也急需利用一场胜利进一步巩固自己第三名的位置，这场比赛很有可能会以一场“高得分之战”来收官。