世界杯欧洲名额为何少？
@西蜀雨 说的很好，我来补充一个细节：2018年世界杯欧洲区预选赛的赛制进行了改革。具体是，原先的十组先进行主客场双循环比赛，小组前两名直接晋级决赛圈，四个成绩最好的小组第三也可以入围；而新的赛制中，十组首先进行主客场比赛，各取前五名进入淘汰赛，然后决出最后的两支出线球队。
这个改动无疑增加了强队的晋级的难度——因为强队之间的交手往往可以决定晋级与否——而对于一些弱旅来说，最后一轮打平即可出现的情况更多了（以往只有实力最弱的球队最后一轮只需打平就可出现），所以也不排除有些鱼腩在最后一轮突然爆发，击败强队抢得一个意外出现的名额。
这个改动的背景是因为欧足联希望减少强队在预选赛中提前遇面的概率（此前很多届世界杯欧洲预选赛都是分一组的强队提前碰面，导致一些实力接近的队伍连过小组对手的机会都没有）。而从结果来看，这一举措的确达到了目的：强队遇到强队的几率大幅增加，尤其是C罗带领下的葡萄牙队遭遇莫德里奇率领的克罗地亚队的那一场，两队鏖战到加时赛才分出胜负，而这样的强强对话还发生在西班牙与意大利之间、德国与比利时之间等等——而过去那种一组强队连过其他所有队伍的局面再也没有出现过。
从这个意义上看，虽然这次欧洲区预选赛出现了冷门，但这一批落选的球队原本也具备在世界杯亮相的机会——这一定程度上也是新赛制的“功劳”吧。