体育起源学于什么？
这个问题很有趣，我举一些例子来解释它的有趣之处。 比如你问你爸爸他小时候玩的游戏是什么，他说是斗鸡、跳房、弹球，再问他爷爷以前玩什么，很可能答主会说捉迷藏、跳皮筋、扔沙包，再问祖爷爷可能知道打弹珠和钓鱼，再问更老的爷辈可能只知道捕鸟、斗鸡或射箭了……当然这里只是列举了一些常见的运动项目作为例子，并没有具体说这些项目的出处。但从这些例子中不难发现一个问题，随着父一辈、祖一辈这样往下推，同一项运动的演变是会体现出一个从简单到复杂、从个体竞赛到团体协作的过程的——这个过程在学术界称为“社会分化”。而一项体育运动的社会分化程度从低往高走就是一个进化过程，即这项运动越来越受欢迎，也越来越专业化，最终可能会形成一套完备的奥林匹克体系，成为现代奥运会的正式比赛项目。（当然也可能不会进奥林匹克，而是像钩镰刀一样成为小众运动）
以上只是一个理论上的阐述。接下来让我们用几个具体的案例来分析一下这种“社会分化”的理论。 我以中国古代传统体育为例来讨论这个问题。中国是世界上文明古国之一，有许多传统体育项目，但由于历史原因，有许多已经消失了，也有很多被重新改造了。因此探讨中国传统体育的起源，只能探讨其一部分，或者说是带有代表性的一小部分。 中国古代有一种游戏叫做蹴鞠，也就是足球，这个应该算是最古老的现代化体育项目之一了。有记载显示，在战国时期就有关于蹴鞠的游戏出现了，到了汉代基本成为一种军队训练项目，到唐代开始普及起来，宋元时期达到鼎盛，明代开始衰落，清代则几乎没有关于蹴鞠的记忆了。从这个历史进程来看，足球可以说是一种完全意义上的现代体育运动了，因为它是人类文明出现后产生，而不是起源于某种宗教仪式或是狩猎技巧。
但问题在于，我们很难说清蹴鞠到底是怎么起源的。因为我找不到一种单独的证据能显示出它到底是如何产生的，或许是某部落某个民族某个时代的人突然脑洞大开想出了蹴鞠这么个游戏然后流传下来，又或许是由南美传到亚洲再通过丝绸之路带到中国再由某个朝代推广开来变成人们生活中的一个部分。因为历史的久远，证据难以寻全，一切都要靠我们的想象力了。这感觉就像是试图回溯一条源流，但这条源流的源头却是一片迷雾。
不过虽然我们无法确认蹴鞠的具体起源，但我相信“社会分化”这一理论还是可以用来探讨很多其他的中国传统体育项目的。